Me sorprende que el resto de personas que comparten conmigo este lugar se refieran a él como las tierras del exilio. Más bien, yo las llamaría las tierras bendecidas, porque es un lugar de grandes bendiciones.
En mi juventud fui un hombre impetuoso e insensato, el hijo menor de un miembro de la pequeña nobleza de Poitain. En esa época me consumían las ansias de riqueza y estatus, y bebía y apostaba con otros jóvenes de moralidad dudosa.
Finalmente, cuando mi padre tuvo que hacer frente a mis deudas de juego, no me dejó elección y me envió a un monasterio para expiar mis pecados.
Debo confesar que no fui el monje más admirable. Más preocupado por mi propio bienestar que por el estado de mi alma, a menudo salía del monasterio por la noche y volvía con barriles robados de cerveza y comida. Era popular entre los otros monjes, por supuesto, pero el abad empezó a darse cuenta de mi influencia sobre su congregación.
Finalmente, decidió deshacerse de mí.
Una noche me desperté atado de manos y piernas con fuertes cuerdas, mientras dos hombres corpulentos me sacaban de mi camastro y me llevaban abajo por las sinuosas escaleras de piedra del monasterio. El abad los acompañaba, mientras se retorcía las manos y me suplicaba con la mirada.
"Hijo mío, esta decisión me rompe el corazón, pero estoy perdiendo a los demás. Estos hombres te llevarán a un lugar lejano, donde podrás empezar una nueva vida lejos de tu padre o de Mitra. Será lo mejor para el monasterio y lo mejor para ti. Dime que lo entiendes", me imploró.
"¿Y si decidieran cortarme el cuello? Entonces te culparían de mi muerte", repuse.
"Tengo la certeza de que no lo harán". Miró con nerviosismo a los hombres que me transportaban. "Te deseo lo mejor en tu nueva vida, hijo". Se dio media vuelta.
Me dejaron en la parte de atrás de un carromato, cubierto con una arpillera, a merced de mis aterrorizados pensamientos.
No sabría decir cuánto duró mi viaje. Pasé de unas manos a otras, siempre al son del tintineo del oro que cerraba los tratos. Otros presos se unieron a mí en el carromato: hombres y mujeres de diversas tierras. Algunos eran nobles, otros plebeyos. Todos sentíamos la misma incertidumbre respecto a nuestro destino y las razones de ello. La mayoría dábamos por hecho que nuestros captores eran esclavistas shemitas.
En la última noche de mi antigua vida, recibimos nuestras raciones, un espeso estofado de verduras y carne. Al igual que los demás, lo devoré con ansia. Y, como el resto, cuando lo que sea que le echaron a la comida hizo su efecto, la oscuridad me envolvió.
Al día siguiente comenzó mi nueva vida.
Me desperté completamente desnudo sobre la arena de un enorme desierto. No había nadie a mi alrededor, solo algunas ruinas y el espacio infinito del desierto. Estaba desorientado, pero elegí un rumbo y me puse en marcha con la esperanza de encontrar a alguien o algo.
Casi muero. Una tormenta de arena barrió la zona, arrojando arena y relámpagos. Pude huir justo a tiempo y refugiarme a la sombra de una vieja estatua caída.
La tormenta de arena traía consigo bestias. Las oía agitarse y aullar en medio del vendaval.
Entonces me arrepentí de mis actos y me acordé de mi familia por primera vez en años. Recé a Mitra para que protegiera mi alma y perdoné a mi abad, un buen hombre que solo pretendía proteger a su rebaño.
Entonces Mitra me habló solo a mí. Me envolvió con su presencia e impidió que las criaturas me descubrieran. Me entregué por completo a Mitra allí, en la hora más oscura de mi vida.
Salí del desierto como un hombre renacido y, guiado por Mitra, encontré este lugar. Este santuario está dedicado a mi dios y a todas las almas exiliadas, exhaustas y alejadas de su hogar que necesitan un lugar de descanso.
Dejo aquí esta historia con la esperanza de que inspire a otros. He partido rumbo a las profundidades de las tierras del exilio. Mitra me ha dicho que queda mucho trabajo por hacer.
